広大な土地に育まれる農産物、太平洋・日本海・オホーツク海と３つの海からとれる豊かな海産物と、多種多様な食材に恵まれた北海道。厳しい気候の中で地場の食材を最大限に活かした特有の郷土料理が見られます。その中でも今回は「めふん」をご紹介します。

岐阜県には、北部の飛騨地域に標高3,000mを超える日本アルプスの山々が連なり、南部の美濃地域に、木曽三川が流れる濃尾平野がひろがっています。古くから飛騨濃水の地と呼ばれ、豊かな自然に恵まれてきました。そこには、清流に寄り添う暮らしを営む、多彩な風景が見られます。

好きな人と嫌いな人が分かれやすい「納豆」。

独特のにおいが好き・嫌いを隔ててしまうようですが、その納豆の持つ栄養成分は非常に優れたものとして注目を集めています。

甘酒は栄養が豊富な健康飲料で、飲む点滴と呼ばれています。日本では江戸時代から「暑気払いの飲み物」として夏バテ予防に飲まれていたことから、俳句では夏の季語にもなっています。

酵素の力で化学変化！発酵と熟成の違いを解説

発酵とは？

発酵とは、食材の栄養分が微生物や細菌の働きによって分解され、人にとって有益なものに生まれ変わることです。食材の栄養分が発酵することで、見た目はもちろん、風味や栄養価、保存性などによい変化が現れます。例えば、渋柿の皮を剥いて軒先に吊るしておくと、空気中に漂う微生物によって自然発酵が促され、食べられなかった柿が甘くて美味しい自然発酵食品に変身します。

熟成とは？

温度・湿度を一定に保ち長期間寝かせて、食材がもともと持っている酵素の力でゆっくりと化学変化を起こさせることです。淡い色の大豆を原料とする醤油やみそが褐色になるのは、時間をかけて熟成させることで起こる化学反応「メイラード反応」によるものです。また、熟成させると食材の水分量が減るため、味が濃縮されて深くなるとも言われています。

発酵と熟成の大きな違い

発酵・熟成ともに一定の時間が必要であり、見極めるのが難しいと思われるかもしれませんが、ポイントは微生物が介在するかどうかです。発酵は食材を変化させるために微生物を必要とするのに対し、熟成の場合は自らの酵素による化学変化です。

食材の中には新鮮さを維持するより、発酵や熟成をすることによって、うま味も風味も増す場合があります。また、日本酒のように発酵と熟成の両方を行うことで生まれる食品もあります。

発酵・熟成期間は長いほどよい？

発酵食品は、適した熟成期間を経たうえで商品化されています。
発酵や熟成のベストな期間というものは、使用する素材の特徴や気温など様々な条件によって異なり、数週間で十分な場合もあれば、半年～数年の発酵期間が必要なものもあります。

そのため、期間が短いから質がよくないということはなく、また長い期間熟成させたからといって質がよいというわけでもありません。逆に、熟成期間が長すぎると酸化が始まってしまい、品質が落ちることもあります。