アズキは、マメ科ササゲ属の一年草です。日本ではアズキは滋賀県の栗津湖底遺跡（紀元前４０００年頃）や登呂遺跡（弥生時代、紀元前１世紀頃）などから出土しており、古代より各地で栽培されていたと考えられます。日本における栽培は、北海道、丹波、備中が有名ですが、面積の６割以上、生産量の４分の３を北海道が占めています。国産の品種には、大納言（大粒種：丹波、馬路、備中、美方、あかねなど）、中納言（普通小豆：えりも、しゅまり、きたのおとめなど）などがありますが、「えりも」の開発によって収穫量が大幅に増加しました。

アズキは他の豆類同様に高たんぱく低脂質で、無機質やビタミンも多く含んでいます。アズキの約２割はたんぱく質で栄養価が高い他、赤い品種の皮には健康素材として名高いアントシアニンが含まれ、亜鉛などのミネラル分も豊富です。